Если бы все, кто собирается на молитвенные и богослужебные собрания, считались истинными поклонниками, тогда у нас могла быть какая-то надежда, хотя и в этом случае нам пришлось бы еще много работать над собой. Но не будем напрасно обманывать себя. Дела обстоят намного хуже, чем может показаться на первый взгляд. Многое из того, что издали кажется прекрасным, при ближайшем рассмотрении оказывается уродливым и несовершенным. Господствующий дух нашего времени — неверие и отступничество, дух мнимой просвещенности из-за познания истины, но в действительности это лишь слепая самонадеянность. Среди нас действует дух противления ясному Слову Божьему и свидетельству Духа Божьего, дух идолопоклоннического прославления чисто человеческого разума и превознесения его выше открытой мудрости Божьей.
Среди нас есть люди, занимающие ответственное положение, они считают, что мнение нескольких так называемых философов, имеющих большое самомнение, заслуживает большего доверия, чем истина Библии или свидетельства Святого Духа. Вера, которую имели Павел, Петр или Иоанн, считается старомодной и несносной в наши дни. Она объявляется нелепой, мистической и недостойной мыслящего человека.
Бог показал мне, что эти люди — Азаилы наших дней, ставшие бичом для нашего народа. Они мудрствуют сверх того, что написано. Подобное неверие в истины Слова Божьего только на том основании, что человеческое суждение не может постичь тайны Божьих деяний, можно обнаружить во всех районах страны и во всех слоях общества. Его преподают в большинстве наших учебных заведений, и оно проникает даже в детские сады. Тысячи так называемых христиан прислушиваются к духам-обольстителям. Повсюду можно столкнуться с духом тьмы, замаскированным религиозным обличьем.
Если бы все, что кажется духовной жизнью, было таковым в действительности, если бы все, кто внешне излагает истину миру, на самом деле проповедовали за истину, а не против нее, и если бы они были мужами Божьими, водимыми Его Духом, тогда мы смогли бы увидеть нечто воодушевляющее среди господствующей всюду нравственной тьмы. Но дух антихриста преобладает в такой степени, как никогда ранее. Мы только можем воскликнуть: “Спаси, Господи, ибо не стало праведного, ибо нет верных между сынами человеческими”. Я знаю, что многие считают нынешнее время намного лучшим, чем оно есть в действительности. Эти души, любящие легкую жизнь, будут поглощены всеобщим истреблением. Однако же мы не отчаиваемся. Мы склонны думать, что там, где нет верных служителей, не может быть истинных христиан, но это не так. Бог пообещал, что там, где пастыри будут неверны, Он Сам позаботится о стаде. Бог никогда не ставил Свое стадо в полную зависимость от человеческих орудий. Но дни очищения церкви быстро приближаются. Бог хочет иметь чистый и верный народ. Во время великого просеивания, которое вскоре произойдет, мы сможем лучше измерить силу и численность Израиля. Знамения показывают, что близко то время, когда Господь продемонстрирует, что лопата Его в руке Его, и Он тщательно очистит гумно Свое.
-80-
Быстро приближаются дни великого смятения и замешательства. Сатана, облеченный в ангельские одежды, попытается, если возможно, обольстить и избранных. Будет много богов и господ. Подуют ветры всякого рода учений. Те, кто оказывает наибольшее почтение “лжеименному знанию”, не будут тогда руководить делом Божьим. Те, кто полагался на ум, гений или талант, не будут тогда стоять во главе народа. Они не шли в ногу со светом. Тем, кто окажется неверным, не будет доверено стадо. В последней торжественной работе будут участвовать лишь немногие из великих, потому что они стали самонадеянными, независимыми от Бога, и Он не может уже использовать их. У Господа есть верные рабы, именно они выйдут на первый план во время просеивания и испытания. Есть у Господа драгоценные души, сокрытые сегодня и не преклонившие колени перед Ваалом. У них не было того света, который в ослепительном сиянии изливался на вас. Но, возможно, за внешней непривлекательностью и неотесанностью скрывается чистое сияние настоящего христианского характера. В дневное время, глядя на небо, мы не видим звезд, но они по-прежнему находятся на тверди небесной. И только ночью мы созерцаем их настоящее сияние.
-81-
Недалеко то время, когда каждая душа будет испытана. Начертание зверя станут навязывать нам силой. Люди, шаг за шагом уступавшие требованиям мира и сообразовывавшиеся с мирскими обычаями, скорее не затруднятся сделать уступку власть предержащим, нежели подвергнут себя издевательствам, насмешкам, тюремному заключению и смерти. Главная борьба происходит между заповедями Божьими и заповедями человеческими. В это время золото в церкви отделится от шлаков. Истинное благочестие будет явно отличаться от показного блеска подделки. Многие звезды, яркостью которых мы восхищались, исчезнут во тьме. Мякину, словно облако, унесет ветер даже из тех мест, где ныне мы видим только гумна с богатой пшеницей. Все, кто присваивает себе украшения святилища, но не облекается в праведность Христа, предстанут в позоре собственной наготы.
Когда бесплодные деревья будут срублены, дабы не занимать напрасно землю, когда множество лжебратьев отделится от истинных, тогда обнаружатся прежде незаметные искренние дети Божьи и с ликующими возгласами “осанна” встанут под знамя Христа. Ранее робкие и неуверенные теперь открыто встанут на сторону Христа и Его истины. Самый слабый и колеблющийся в церкви будет, как Давид — готовый дерзать и действовать. Чем темнее ночь для народа Божьего, тем ярче звезды. Сатана будет с особой яростью нападать на верных, но во имя Иисуса они выйдут из битвы больше, чем победителями.
-82-
Тогда Церковь Христова явится “блистающая, как заря, прекрасная, как луна, светлая, как солнце, грозная, как полки со знаменами” (Песнь Песней 6:10).
Тогда взойдут, расцветут и принесут плод семена истины, посеянные когда-то благодаря труду миссионеров. Истину примут души, которые будут переносить скорбь и славить Бога за то, что удостоились пострадать за Иисуса. “В мире будете иметь скорбь, но мужайтесь: Я победил мир” (Иоанна 16:33). Когда всепожирающий меч пройдет по земле, когда лопата для веяния будет очищать гумно Иеговы, Бог останется защитой для Своего народа. Сатана может высоко превозносить свои трофеи, но чистая и святая вера будет неустрашимой и непоколебимой.
Илия взял Елисея от плуга и набросил на него свою одежду посвящения. Призыв заняться этой великой и торжественной работой был обращен к людям ученым и влиятельным. Если бы они оказались ничтожными в собственных глазах и всецело полагались на Господа, Он удостоил бы их чести с торжеством нести Свое знамя до самой победы. Но они отделились от Бога, подчинились влиянию мира, и Господь отверг их.
Многие превозносят науку и теряют из виду Бога как Источник всякого знания. Но во времена, когда чистота Церкви имела наивысшую степень, такого не происходило.
Бог будет совершать работу в наше время так, как мало кто это предвидит. Он воздвигнет и возвысит среди нас тех, кто научен скорее через помазание от Духа Его, нежели от формального образования в учебных заведениях. Не следует презирать или осуждать эти заведения, поскольку они освящены Богом, но в них можно получить только внешнее образование. Бог продемонстрирует, что Он не зависит от ученых, страдающих большим самомнением смертных людей.
Среди нас мало по-настоящему преданных Богу людей, которые сражались бы с самими собой и одерживали победу. Настоящее обращение — это решительная перемена в чувствах и побуждениях; это, по существу, оставление всех мирских связей, бегство от духовной атмосферы мира сего, удаление от власти мирских помыслов, мнений и веяний. Разделение болезненно и горько для обеих сторон, но это тот меч, который Христос пришел принести, как Он Сам об этом сказал. Обращенные всегда будут желать и жаждать, чтобы их друзья также все оставили ради Христа, зная, что если они этого не сделают, их ожидает окончательная и вечная разлука. Истинный христианин, находясь в компании с неверующими друзьями, не может быть легкомысленным и беззаботным. Слишком велика цена душ, за которых умер Христос.
-83-
“Кто не отрешится от всего, что имеет, — говорит Иисус, — не может быть Моим учеником” (Луки 14:33). Необходимо отказаться от всего, что отвлекает от Бога. Маммона является идолом для многих людей. Одних она золотой цепью привязывает к сатане, для других предметом поклонения является репутация и мирской почет, идолом третьих становится легкая, эгоистичная жизнь и свобода от всякой ответственности. Это ловушки сатаны, расставленные для тех, кто не бодрствует. Но рабские путы должны быть разорваны; плоть с ее страстями и похотями необходимо распять. Мы не можем наполовину принадлежать Господу, а наполовину — миру. Если мы не будем всецело принадлежать Богу, то не будем Его детьми. Необходимо снять с себя всякое бремя и всякий запинающий нас грех. Божьи стражи не станут кричать “мир, мир”, если Господь не изрекал мира. Голос верных стражей начнет взывать: “Идите, идите, выходите оттуда; не касайтесь нечистого; выходите из среды его, очистите себя, носящие сосуды Господни!” (Исаии 52:11).
Церковь не может измерять себя миром или мнением человеческим, или тем, какой она была когда-то. Ее вера и положение в современном мире должно сравниваться с тем, что она могла бы иметь, если бы постоянно шла вперед и вверх. Церковь будет взвешена на весах святилища. Если ее нравственный характер и духовное состояние не соответствуют тем преимуществам и благословениям, которые были дарованы ей Богом, она будет найдена очень легкой. Свет ясно и определенно светит на ее пути, и Господь призовет Церковь к ответу за свет, полученный в 1882 году. Если ее таланты не используются, если ее плод не совершенен перед Богом, если ее свет стал тьмой, то она и в самом деле очень легкая. Создается впечатление, что от нас скрыто, как Бог рассматривает наше состояние. Мы смотрим, но не видим; слышим, но не понимаем. Мы остаемся в покое, и нас ничто не тревожит, как будто столп облачный днем и столп огненный ночью покоится у нашего святилища. Мы говорим, что знаем Бога и веруем в истину, а делами отрекаемся от Него. Наши дела прямо противоречат принципам истины и правды, которыми на словах мы руководствуемся.
-84-
Сотрудники нашего колледжа
Основанием всякого подлинного благополучия для нашего колледжа является тесный союз с Богом и преподавателей, и учащихся. Страх Господень — начало мудрости. Божьи предписания следует признать правилом жизни. В Библии воля Божья открывается Его детям. Где бы ее ни читали: в семейном кругу, школе или в церкви — всем надлежит молчаливо и благоговейно внимать, как если бы Бог зримо присутствовал с ними и говорил к ним.
В нашем колледже не всегда поддерживается действительно высокий духовный уровень. Большинство преподавателей и учащихся постоянно пытаются скрыть свою религиозность. Особенно заметно это стало после того, как в число попечителей колледжа вошли светские люди. Христос требует от всех Своих последователей открытого, смелого исповедания веры. Каждому надо занять свое место и быть тем, кем предназначил ему быть Бог, — зрелищем для мира, для ангелов и для людей. Каждый христианин должен быть светильником — не спрятанным под сосудом или под кроватью, а поставленным на подсвечник, чтобы светить всем находящимся в доме.
-85-
Преподавателям нашего колледжа не следует сообразовываться с мирскими обычаями или принимать принципы этого мира. Самые ценные качества в глазах Бога — любовь и чистота, ими обязан обладать каждый христианин. “Всякий любящий рожден от Бога и знает Бога”. “Если мы любим друг друга, то Бог в нас пребывает, и любовь Его совершенна есть в нас”. Мы “увидим Его, как Он есть. И всякий, имеющий сию надежду на Него, очищает себя так, как Он чист” (1 Иоанна 4:7, 12; 3:2, 3).
Бог воздействует на сердца молодых людей, побуждая их посвятить себя на служение. Они пришли в наш колледж в надежде обрести преимущества, которых они нигде больше не смогут найти. Но преподаватели, мало что знающие о ценности душ и не чувствующие особого бремени за их спасение, не отнеслись с должным вниманием к настойчивым призывам Духа Божьего и попытались увести молодежь с пути, на который Бог стремился ее привести.
Вознаграждение высококвалифицированных преподавателей значительно превышает зарплату наших служителей, а трудится преподаватель намного меньше и не подвергает себя таким большим неудобствам, как служитель, полностью отдающий себя работе. Все эти факты стали известны молодежи, что и побудило многих молодых людей не доверять Богу и не верить в Его обетования. Многие из них выбрали для себя более легкий путь и стали готовиться к преподаванию естественных наук или к какой-либо другой работе, но только не к работе проповедника истины.
Таким образом, непосвященные преподаватели, лишь на словах верующие в истину, но не имеющие в своих сердцах любви к ней, мешают продвижению Божьей работы. Образованного молодого человека учат смотреть на свои способности как на слишком драгоценные, чтобы посвящать их на служение Христу. Но разве Бог не имеет на него прав? Кто дал ему силу так развить свой ум и столь многого добиться в учебе? Может ли он считать себя полностью независимым от Иеговы?
Многие молодые люди, не имеющие представления ни о мире, в котором они живут, ни о своих слабостях, ни того, что ожидает их в будущем, не чувствуют нужды в Божественной руке, которая бы указывала им верный путь. Они считают себя вполне компетентными, чтобы самостоятельно вести свой корабль через рифы. Пусть таковые помнят, что Божьи владения простираются всюду, куда бы они ни отправились. Они не вправе выбирать то, что им нравится, не считаясь при этом с волей своего Создателя.
-86-
Талант всегда наилучшим образом раскрывается и ценится тогда и там, где он больше всего нужен. Но эту истину упускают из виду многие люди, жаждущие отличиться. Будучи весьма поверхностными в духовной жизни и интеллектуальных достижениях, они тем не менее по причине своего близорукого честолюбия желают вращаться в более высоких сферах, чем те, что определены им Божественным провидением. Господь не призывает их, как Иосифа и Даниила, противостоять искушениям, связанным с мирскими почестями и высоким положением в обществе. Но люди сами ставят себя в опасное положение, бросая тот единственный пост, к которому они пригодны и к которому зовет их чувство долга.
“Македонский крик” доносится до нас со всех сторон. С Востока и Запада слышится настойчивый призыв: “Пришлите к нам работников”. Все вокруг нас — это поля, поспевшие к жатве. “Жнущий получает награду и собирает плод в жизнь вечную” (Иоанна 4:36). Разве не безумие уйти с этих полей и заняться делом, которое может дать только материальную выгоду? Христу не нужны себялюбивые работники, стремящиеся получать только самую высокую зарплату. Он ищет тех, кто готов обнищать ради Него, как и Он обнищал ради них. Какие стимулы и награды ожидали Христа в этом мире? Оскорбления, насмешки, бедность, позор, отвержение, предательство и распятие. Должны ли младшие пастыри искать более легкой участи, чем та, что была у нашего Господа?
Слово Божье значительно упрощает сложные задачи, которые ставит перед нами жизнь. Всякий искренний и ревностный искатель находит в нем Божественную премудрость. Нам никогда нельзя забывать, что мы были искуплены ценой страдания. Мы получаем искупление драгоценной кровью Христа.
-87-
Евангелие проповедуется миру в душевном борении, ценой тяжких трудов, жертв и опасностей, ценой потери земных благ. Бог призывает молодых людей, находящихся в расцвете сил, посвятить лучшие годы участию в Его самоотречении, жертве и страданиях. Если они примут призыв, Христос сделает их орудиями спасения душ, за которых Он умер. Но Он хочет, чтобы молодые люди прежде подсчитали все издержки и приступили к работе, полностью сознавая условия, на которых служат распятому Искупителю.
Я с трудом могу выразить свои чувства, когда думаю, как пренебрежительно относятся верующие к той цели, которую преследовал Бог, создавая наш колледж. Имеющие вид благочестия отрекаются своей неосвященной жизнью от силы истины, которая может умудрять людей во спасение. Взгляните на жизнь апостолов, ради истины обрекавших себя на нищету, позор, злословие и даже смерть. Они радовались, становясь мучениками за Христа.
Если ценой энергичных усилий и больших страданий можно достичь славных результатов, кто из нас, подданных Божественной благодати, откажется от такой жертвы? Евангелие Христа накладывает определенные обязательства на каждую душу, слышавшую радостную весть. Чем мы сможем воздать Богу за все Его блага, дарованные нам? Мы никогда не отплатим Ему за Его несравненную милость. Только путем охотного послушания и благодарного служения мы можем засвидетельствовать о своей верности и увенчать честью нашего Искупителя.
У меня нет более сильного желания, чем видеть наших молодых людей, наполненных духом истинного благочестия, побуждающего их взять крест и последовать за Иисусом. Идите вперед, молодые ученики Христа, руководствуясь принципом и облекшись в одежду чистоты и праведности. Ваш Спаситель приведет вас на то место, которое наилучшим образом соответствует вашим талантам и на котором вы сможете принести наибольшую пользу. Вы можете быть уверены, что на пути исполнения долга вы обретете благодать, достаточную для вас на каждый день.
Проповедь Евангелия — это избранное Богом средство спасения душ. Но наше первостепенное дело — привести свое сердце в согласие с Богом, и тогда мы будем готовы трудиться для ближних. В былые дни наши ревностные работники серьезно исследовали свое сердце. Они советовались друг с другом и объединялись в смиренной ревностной молитве о Божественном водительстве. Среди служителей и учителей наблюдается упадок истинного миссионерского духа. Однако пришествие Христа сейчас ближе к нам, чем в то время, когда мы уверовали. Каждый прошедший день оставляет нам все меньше времени для возвещения вести предостережения этому миру. О, если бы мы сегодня были более ревностны, и, взывая к Богу, проявляли бы большее смирение, большую чистоту и более сильную веру!
-88-
Мы все находимся в постоянной опасности. Я предупреждаю Церковь, чтобы она остерегалась тех, кто другим проповедуют Слово жизни, но сами не дорожат духом смирения и самоотречения, который прививает это слово. На таких людей нельзя положиться в критическое время. Они точно так же не обращают внимания на голос Божий, как в свое время это делал Саул и, подобно ему, многие готовы оправдывать свое поведение. Когда Господь обличил его через Своего пророка, Саул как ни в чем не бывало заявил, что послушен гласу Божьему. Однако блеяние овец и мычание волов свидетельствовало о его непослушании. Точно так же многие сегодня заявляют о своей преданности Богу, но концерты и другие увеселения, в которых они участвуют, их дружба с людьми мира сего, их самопрославление и страстное стремление к популярности свидетельствует, что они не повинуются Его гласу. “Притеснители народа Моего — дети, и женщины господствуют над ним” (Исаии 3:12).
Таков эталон, поставленный перед нами Евангелием. Последовательный христианин — это не только новое, но и благородное творение во Христе Иисусе. Он — никогда не гаснущий свет, указывающий другим путь к вечности и Богу. Получающий жизнь от Христа не будет иметь никакого влечения к легкомысленным, не приносящим подлинного удовлетворения радостям этого мира.
Среди молодежи можно наблюдать большие различия в чертах характера и в полученном воспитании. Некоторые из них жили в атмосфере деспотичных ограничений и грубости, что способствовало развитию в них упрямства и дерзости.