Такое сильное отрицательное влияние стало мощным всепотопляющим потоком, против которого церкви было очень трудно устоять. Десять членов церкви, смиренномудренно ходящих перед Богом, могли бы оказать более сильное влияние на мир, нежели вся церковь с сотнями членов, между которыми нет единства. Чем больше в церкви разделений и разногласий, тем меньше она может делать добра в мире.
О, если бы я могла, братья мои, донести до вашего затуманенного рассудка весть об угрожающей вам большой опасности! Каждый поступок, хороший или плохой, готовит почву для его повторения. Что случилось с фараоном египетским? В Священном Писании сказано, что Бог ожесточил его сердце, и это выражение повторялось всякий раз, когда Бог вновь посылал Свой свет в явлении Своей силы. Каждый раз, когда фараон отказывался подчиниться воле Божьей, его сердце ожесточалось все сильнее и становилось еще менее восприимчивым для Духа Божьего. Он сеял семя упрямства, и Бог позволил ему расцвести. Господь мог бы предотвратить это с помощью чуда, но Он задумал нечто другое. Он позволил семени упрямства вырасти и произвести плод по роду своему, чтобы таким образом доказать истинность изречения: “Что посеет человек, то и пожнет”. Когда человек сеет сомнения, он и пожнет сомнения. Отвергнув первый свет и все последующие лучи, фараон переходил от одной степени ожесточенности к другой, и только при виде холодного, безжизненного тела первенца в один момент кончилось его упрямство и неверие. Но затем, твердо решив не уступать Богу, фараон продолжал вести себя своевольно, пока не потонул в водах Красного моря.
-120-
Этот пример записан для нашего блага. То, что случилось в сердце фараона, произойдет в любой душе, которая пренебрегает светом и не желает ходить в его лучах. Бог никого не губит. Грешник губит себя собственной нераскаянностью. Если человек один раз не прислушивается к приглашениям, обличениям и предупреждениям Духа Божьего, его совесть ожесточается, и в следующем случае проявить послушание ему будет еще труднее. С каждым разом его положение усугубляется. Совесть — это голос Бога, который пробивается сквозь бурю человеческих страстей. Когда голос отвергается, Дух Божий огорчается.
Мы хотим, чтобы все поняли, как погибает душа. Это не Бог издает указ, согласно которому данный человек лишается спасения. Он не окутывает человека непроницаемой мглой. Но сам человек сначала сопротивляется воздействию Духа Божьего, и если в первый раз ему трудно бывает это сделать, во второй раз уже легче, в третий еще легче, а в четвертый совсем легко. А затем из семени неверия и упорства вырастает урожай, который приходится пожинать. О, какая жатва греховных прихотей готовится для серпа!
Если сегодня человек пренебрегает тайной молитвой и чтением Писаний, то завтра он делает это с еще меньшими угрызениями совести. А затем появится длинный список невыполненных обязанностей — и все из-за одного-единственного семени, посеянного в почву сердца. С другой стороны, каждый взлелеянный луч света произведет жатву света. Однажды преодоленное искушение даст силу тверже сопротивляться искушению во второй раз. Каждая новая победа, одержанная над своим “я”, сгладит путь к более высоким и благородным достижениям. Каждая победа — это семя, посеянное в жизнь вечную.
Нашим церквам по всей земле очень нужны ревностные, верные, самоотверженные труженики. Никто не может трудиться в субботней школе или в отделе воздержания, не пожиная при этом обильного урожая не только в конце истории мира, но и в нынешней жизни. Когда человек пытается просвещать ближних и нести им благословение, его собственные взгляды становятся яснее и шире. Чем больше мы стремимся объяснять ближним истину с любовью к душам, тем понятнее она будет становиться нам самим. Истина всегда открывается в новой красоте и силе разуму исследователя.
-121-
В вашей церкви есть славные труженики, и эти самоотверженные люди никогда не знают, какую пользу они приносят своими настойчивыми усилиями на миссионерском поле. Но Господь претендует не только на тех, кто подчиняется Его требованиям, но и на других братьев и сестер. Отдельные камни, составляющие святой храм Божий, отражают свет, сияющий на них через Иисуса Христа, а другие не излучают света, тем самым ясно показывая, что они не являются живыми, избранными, драгоценными камнями. Они мало преданы Богу, мало молятся, много говорят и отличаются бездуховностью. Истинные христиане будут подражать примеру, оставленному им Спасителем, и будут кроткими, смиренными, снисходительными, мягкими, уступчивыми, свободными от чванства и упрямства.
Опасности, подстерегающие молодых
Сатана с огромным успехом играет на слабостях характера г-на —–. Этот случай должен преподать молодым урок относительно супружества. Жена г-на —– в выборе спутника жизни руководствовалась не здравым смыслом и суждением, а чувством и минутным порывом. Был ли их брак следствием настоящей любви? О, нет, он стал плодом страсти, слепой, неосвященной страсти. Они оба не были готовы выполнять обязанности супружеской жизни. Когда супруги достаточно хорошо узнали друг друга и новизна ощущений от нового уклада жизни исчезла, стала ли их любовь сильнее, углубилась ли их привязанность друг к другу, соединились ли их жизни в одно целое, прекрасно дополняя друг друга? Нет, произошло как раз обратное. Худшие черты характеров этих людей еще более усугубились, потому что они все время потворствовали им, и их супружеская жизнь не только не становилась счастливой, но и приносила все новые проблемы, особенно для жены. Бог по Своей милости проверил ее, сохранил ей жизнь и продлил ее испытательный срок, чтобы она приготовилась к будущей жизни.
-122-
У ее мужа весьма порочный характер. Если благодать Божья не изменит его, он не обретет готовности к супружеским отношениям ни с одной женщиной. Он настолько поглощен собой, настолько привык угождать себе во всем и проводить время в праздности, что сам нуждается в воспитании, прежде чем он займется воспитанием жены или детей. Помыслы этого человека сосредоточены на низком, недостойном. Он поощрял в себе грубость, черствость и предосудительные черты характера. В результате, как мне было показано, в его характере не осталось ни одной доброй черты. Есть только одна надежда: он наконец увидит себя со стороны и настолько возгнушается собой и возненавидит себя, что будет стремиться иметь новое сердце, родиться свыше и стать новым человеком во Христе Иисусе. Но ему следует стать прилежным и трудолюбивым. Трудолюбие ему совсем не помешает. Его поведение оскорбительно для Бога, поскольку он как бы сам открывает дверь искушениям. Его грубость и угрозы, его неукротимый и нелюбезный нрав делают его проклятием и для себя самого, и для окружающих. Он ведет себя грубо, невоспитанно, совсем не по-джентльменски по отношению к теще. С этого времени и муж, и жена должны будут избегать всего, что вызывает вражду, и не нарушать супружеские обеты.
Именно такие неосвященные браки умножаются в рядах соблюдающих субботу. Бог хочет, чтобы Его дети были счастливы, и если они захотят учиться у Него, Он спасет супругов от ежедневных мучений, которые они вынуждены терпеть из-за своих несчастливых брачных союзов. Многие браки только плодят несчастья, однако мысли молодежи по-прежнему текут в этом же русле, поскольку сатана ведет их туда, заставляя поверить, что для полного счастья им надо создать семью. На деле же молодые не способны ни владеть собой, ни содержать семью. Люди, не желающие приспосабливаться к характеру друг друга, избегать неприятных стычек и разногласий, не вправе предпринимать такой ответственный шаг. Но это одна из заманчивых ловушек последнего времени, попадая в которую тысячи гибнут как для земной, так и для будущей жизни. Следует как проказы остерегаться игры воображения и болезненной, любовной сентиментальности. Очень многим молодым мужчинам и женщинам в наш век недостает добродетели, поэтому им необходимо предпринимать всевозможные меры предосторожности. Добродетельный характер — это тот фундамент, на котором необходимо строить, но если подобного фундамента нет, то здание получится никудышним. Молодые люди, сохранившие добродетельный характер, даже если им не хватает других желаемых качеств, представляют собой действительную моральную ценность.
-123-
Чтобы церковь процветала, ее члены должны изо всех сил лелеять драгоценное растение любви. Создайте ей все условия для процветания в сердце. Каждый настоящий христианин будет в своей жизни развивать качества этой божественной любви. Он начнет проявлять дух снисходительности и благотворительности и станет свободным от зависти и ревности. Этот характер, проявляющийся в словах и поступках, будет не отталкивать, а привлекать, он утратит неприступность, холодность и равнодушие к интересам ближних. Человек, выращивающий драгоценное растение любви, будет проявлять самоотречение и сохранять самообладание, даже когда его начнут провоцировать. Он не станет приписывать другим неверные мотивы и злые намерения, но будет глубоко переживать, когда в ком-либо из учеников Христа найдется грех.
Любовь не превозносится, она скромна. Она никогда не побуждает человека хвалиться, возводить себя на пьедестал. Любовь к Богу и нашим ближним никогда не будет проявляться в необдуманных поступках или делать нас властными, придирчивыми или деспотичными. Любовь не гордится. Сердце, в котором царит любовь, приносит плод кроткого, любезного, сострадательного отношения к другим независимо от того, соответствуют они нашим идеалам или нет, уважают они нас или плохо с нами обращаются. Любовь — это активный принцип; она постоянно думает и заботится о благополучии окружающих и тем самым удерживает нас от необдуманных поступков, которые могут помешать нам добиться главной цели, то есть завоевать души для Христа. Любовь не ищет своего. Она не побуждает людей стремиться к легкой жизни и угождать себе. Чрезмерное уважение, которое мы оказываем своему “я”, весьма часто мешает нам возрастать в любви.
-124-
Есть люди, живущие в бедности и безвестности, но их жизнь Бог мог бы принять и сделать ее чрезвычайно полезной на земле и славной в вечности. Однако сатана настойчиво трудится над тем, чтобы помешать исполнению Божьих замыслов, и толкает этих людей к гибели, побуждая их вступать в брак с теми, чей характер может просто закрыть им путь для дальнейшего продвижения к вечной жизни. Очень немногие выходят из этих затруднений победителями. Брат —–, ты хочешь поэкспериментировать и доказать, что ты — исключение из общего правила. Иосиф был одним из немногих, кто мог противостоять искушению. Он доказал, что его взор был устремлен на славу Божью. Он засвидетельствовал благородное почтение к воле Божьей и тогда, когда находился в тюремном заключении, и тогда, когда стоял перед престолом. Он брал с собой свою религию всюду, где бы ни оказывался и в какие бы обстоятельства ни попадал. Истинная религия проникает во все сферы жизни и деятельности человека. Она присутствует во всех его делах и занятиях. Чтобы быть христианином, вовсе необязательно отгораживаться от мира глухой стеной. Ты можешь руководствоваться религиозными принципами с их освящающим влиянием во всем, что ты говоришь и делаешь. Ты можешь хорошо исполнять обязанности в той ситуации, в которую тебя ставит Божье провидение, если сердце твое сосредоточено на небесном и горнем. Таким образом, ты разрушишь чары, околдовывающие тебя в настоящее время из-за твоего неразумного увлечения. Если бы ты принял свет, то мог бы уже сейчас избежать ловушек, расставленных для тебя людьми, не разумеющими волю Божью, чтобы пленить твою душу.
Еще одна поразительная черта в характере Иосифа, которую нашей молодежи неплохо было бы перенять, — это его глубокая сыновняя любовь. Когда Иосиф встретился с отцом после долгой разлуки, слезы потекли из его глаз, и он бросился отцу на шею, с любовью заключив его в свои нежные объятия. Ему казалось, что он недостаточно заботится об удобствах своего престарелого родителя, и он опекал отца на закате его жизни с такой же нежной любовью, с какой мать опекает свое дитя. Он делал все, чтобы во всех случаях оказывать ему любовь и уважение. Иосиф — это образец, которому должна подражать наша молодежь. Любовь к матери развила бы прекрасную черту в твоем характере, и Бог обязательно бы одобрил ее.
-125-
Неуважение к советам благочестивых родителей — один из распространенных грехов нашего растленного века. Судьбы многих людей в нашей стране омрачены и исковерканы всего лишь из-за одного шага, сделанного во тьму. Один раз не послушавшись родителей, многие молодые люди испортили себе всю жизнь и причинили боль своим любящим матерям. Бог взыщет с тебя, если ты пойдешь этим же путем. Презирая совет богобоязненной матери, готовой отдать жизнь ради счастья своих детей, ты нарушаешь пятую заповедь. Ты не знаешь, куда тебя приведут эти шаги.
Я снова хочу встать на защиту материнских прав, материнской любви. Нет более низкой неблагодарности, чем грех непослушания матери-христианке. Она нежно заботилась о тебе, когда ты был беспомощным младенцем. Небо видело ее молитвы и слезы, когда она нежно и заботливо растила тебя. Ради своих детей она трудилась и планировала, размышляла и молилась, проявляла самоотречение. На протяжении всей твоей жизни любящее сердце матери тревожилось и переживало о твоем благополучии. Но, несмотря на это, ты теперь предпочитаешь идти своим путем, подчиняясь своей слепой и упрямой воле и не думая о горьком урожае, который тебе придется впоследствии пожинать, и о той скорби, в которую ты ввергаешь свою мать.
Твоя мать плохо себя чувствует; ты нужен ей. Для нее будет ценно любое внимание, которое ты сможешь уделить ей. Ей не приходится ожидать помощи от других детей, потому что они не чувствуют никаких обязательств по отношению к ней. Но ты можешь вскоре лишиться этого драгоценного преимущества. Однако не рассчитывай, что если ты не воспользуешься своим преимуществом и не выполнишь сыновний долг, твоя мать будет страдать. У нее есть верные друзья, они сочтут для себя честью выполнить за тебя твои обязанности. Бог любит твою мать и позаботится о ней. Если ее дети отнесутся к ней с пренебрежением, Он приведет к ней других людей, которые выполнят за них всю необходимую работу и получат благословения, ранее предложенные детям. Сделать последние дни своей матери самыми приятными и счастливыми — великое преимущество, данное детям.
-126-
Я хочу сказать тебе прямо, что Бог недоволен твоим поведением. Тебя ожидают беды и несчастья, которых ты не видишь и которых ты мог бы избежать, если бы последовал мудрому совету. Наш Спаситель сделал тебя объектом Своих неустанных трудов и нежной заботы, чтобы ты вел себя разумно и не губил свою жизнь. Он тоскует по тебе с безграничным состраданием и любовью и восклицает: “Сколько раз хотел Я собрать детей твоих, как птица собирает птенцов своих под крылья, и вы не захотели!” (Матфея 23:37). Твое неразумное сердце отвергает советы твоих лучших друзей.
Поскольку все добросовестно и ревностно предупреждают тебя, желая оградить от роковых ошибок, ты вообразил, будто являешься огромным благословением для Церкви. Да, ты и в самом деле можешь принести пользу, если пребудешь во Христе Иисусе, однако Господь и Церковь вполне могут обойтись и без тебя. Ты можешь, если захочешь, присоединиться к армии последователей Христа, ты можешь участвовать в ее сражениях и победах. Но если ты предпочтешь этого не делать, то самоотверженные воины, сплотившиеся под обагренным кровью знаменем креста, продолжат путь к безусловной победе и оставят тебя позади. Если ты решишь сам вести свое утлое суденышко по бурным водам жизни, то должен будешь взять всю ответственность за свою самонадеянность и за ее результаты.
Если бы ты увидел, насколько ослабели твои принципы, если бы ты понял, что твоя честь и порядочность поставлены под угрозу, то вынужден был бы признать, что Бога с тобой нет и что тебе не следует стоять на том ответственном месте, которое ты в данный момент занимаешь, ибо ты его не достоин. Мое сердце в самом деле скорбит, когда я думаю о том, кем ты мог бы стать, если бы полностью подчинился Богу, и вижу, какую власть враг приобрел над тобой.
-127-
Работа субботней школы очень важна, и все, заинтересованные в истине, должны приложить усилия и сделать ее успешной. Брат —– мог бы хорошо послужить в этом отделе, если бы он и другие члены церкви правильно вели себя. Однако неумеренное восхваление и превознесение его талантов чуть не погубило его. Господь может обойтись без брата —–, но он не обойдется без Бога. Господь может доверить Свое дело людям с чистыми руками и чистым сердцем, поэтому нести ответственность в Его деле — высокая честь.
Отдел воздержания также заслуживает самых энергичных усилий с твоей стороны. Но следует быть осторожным и сделать собрания, посвященные воздержанию, как можно более возвышенными и благородными. Избегай поверхностной работы, всего театрального и наигранного. Люди, сознающие торжественный характер этой работы, будут высоко держать знамя. Но некоторые из них не проявляют должного уважения к делу воздержания. Они думают только о том, как бы блеснуть на сцене своим остроумием. К работе в этих важных областях реформы необходимо привлекать честных и думающих людей, понимающих задачи, стоящие перед нами. Возможно, они и не обладают выдающимися интеллектуальными способностями, но Бог примет их труд, если они будут чистыми и смиренными, богобоязненными и верными.
Литературные общества организуются довольно часто, но в девяти случаях из десяти они приносят душам больше вреда, чем благословений. Это происходит из-за того, что устанавливаются слишком тесные контакты с миром, который своим влиянием и примером всегда уводит людей от солидного и прочного к поверхностному, от реализма к вымыслам. Литературные общества принесли бы большую пользу, если бы руководствовались религиозными принципами, но рано или поздно бездуховность берет верх и все подчиняет своему влиянию. Это случается почти неизбежно. То же самое происходит и с нашими обществами трезвого образа жизни. Торжественность и серьезность работы теряется за всем формальным и поверхностным, и вместо того чтобы спасать нашу молодежь, мы постоянно подвергаем ее искушениям.
-128-
От фактов не уйдешь. Наши знаменосцы один за другим сходят в могилу. Активные члены Церкви, верные труженики во всех ее начинаниях, также прожили лучшую часть своей жизни, и их физические и умственные силы тают. Мы с нетерпением ожидаем, когда им придет смена. Кому можно доверить жизненно-важные интересы Церкви? Мы с глубочайшей обеспокоенностью задаем вопрос: кто возьмет на себя бремя ответственности за дело Божье, когда падут еще несколько знаменосцев? Мы можем лишь с надеждой смотреть на современную молодежь, надеясь, что она возьмет на себя это бремя ответственности. Молодые должны взяться за работу там, где ее закончили ветераны, и от их поведения будет зависеть, возобладают ли нравственность, религия и жизненное благочестие, или же безнравственность и безбожие испортят и растлят все ценное. Будущее зависит от того, как понесут знамя сейчас.
Родители, продемонстрируете ли вы своими действиями, что вашим главным принципом являются разумные ограничения, порядок, согласие и мир? Или верх возьмут люди, жизнь которых свидетельствует об их легкомыслии и невысоком нравственном достоинстве, и они будут переделывать всех по своему образу и подобию? Бог призывает Своих верующих детей установить с Ним тесную связь, очистить свои души, смиренно следуя по стопам Иисуса. Бог призывает вас избавиться от самомнения, от гордости в одежде и от самовозвышения, и пусть добрые и благородные способности ума умножаются по мере их применения.
Будут ли верны принципу люди, исповедующие самые торжественные истины, когда-либо доверенные смертным? Если они хотят своим примером вести людей мира к серьезным размышлениям, то у них нет альтернативы. Одежда и речь должны строго соответствовать их особенной вере. Люди старшего возраста обязаны воспитывать молодых примером и наставлением, как исполнять требования, предъявляемые к ним обществом и их Создателем. На этих молодых людей должны быть возложены серьезные обязанности. Весь вопрос в том, способны ли они управлять собой и идти вперед в чистоте данной им Богом зрелости и с отвращением отворачиваться от всего, ведущего к распущенности и разногласию.