Я очень желаю, чтобы наш народ сохранил в своей среде живое свидетельство и чтобы Церковь очистилась от неверующих. Можем ли мы представить себе более тесные и близкие взаимоотношения со Христом, чем те, что выражены словами: “Я есмь Лоза, а вы ветви”? Ветка состоит почти из тех же волокон, что и лоза. От ствола к веткам постоянно и беспрепятственно поступает жизненная сила и способность к плодоношению. От корней питательные соки поднимаются вверх к ветвям. Именно такие отношения со Христом имеет истинно верующий человек. Он пребывает во Христе и черпает от Него свою духовную пищу.
Такую духовную связь можно установить только через личную веру. Эта вера должна выразиться с нашей стороны в наивысшей отдаче, совершенном доверии и полном посвящении. Наша воля должна полностью подчиниться Божественной воле; наши чувства, желания, интересы и честь должны быть неразрывно связаны с процветанием царства Христова, с честью Его дела; нам необходимо постоянно получать от Него благодать, а Христос будет постоянно принимать от нас благодарность.
Когда устанавливается такая близкая связь и общение, тогда наши грехи возлагаются на Христа, а Его праведность вменяется нам. Он сделался грехом за нас, чтобы мы могли иметь Божью праведность в Нем. Мы через Него получаем доступ к Богу; мы облагодетельствованы в Возлюбленном. Кто словом или делом травмирует верующего, тот наносит раны Иисусу. Кто напоит ученика чашей холодной воды только потому, что он — дитя Божье, тот будет рассматриваться Христом как сделавший это для Него Самого.
Незадолго до того, как покинуть Своих учеников, Христос дал им прекрасный символ Своей связи с верующими. Он обрисовал им в символическом виде тот тесный союз с Ним, который поможет им поддерживать духовную жизнь, когда они будут лишены Его видимого присутствия. Чтобы запечатлеть эту истину в сознании учеников, Он указал им на Лозу как на самый поразительный и уместный символ.
-230-
Евреи всегда считали виноградную лозу самым благородным из всех растений, символом всего могущественного, превосходного и плодородного. Казалось, наш Господь хотел сказать им: “Лоза, которую вы так высоко цените, это символ. Я есмь реальность. Я — истинная Лоза. Как народ вы цените лозу, но, будучи грешниками, вы должны больше всего земного ценить Меня. Ветвь не может жить отдельно от лозы, так и вы, если не пребудете во Мне”.
Все последователи Христа так же глубоко заинтересованы в этом уроке, как и первые ученики, слушавшие Его слова. Отступив от Бога, человек разорвал свою связь с Ним. Эта пропасть становилась все шире и страшней, но Христос сделал все, чтобы снова соединить нас с Собой. Сила зла настолько срослась с человеческой природой, что ни один человек не сможет победить ее, если не заключит союз со Христом. Через этот союз мы получаем нравственную и духовную силу. Если в нас действует дух Христа, мы будем приносить плоды праведности, и они прославят Бога и благословят людей.
Отец есть виноградарь. Он искусно и милостиво обрезывает всякую плодоносящую ветвь. Кто сейчас участвует со Христом в Его страданиях и поношении, те в будущем разделят с Ним Его славу. Он “не стыдится называть их братиями” (Евреям 2:11). Его ангелы служат им. И во второй раз Он явится как Сын Человеческий; таким образом, Он даже во славе Своей отождествляет Себя с родом человеческим. Всем, вступившим с Ним в союз, Он говорит: “Забудет ли женщина грудное дитя свое, чтобы не пожалеть сына чрева своего? но если бы и она забыла, то Я не забуду тебя. Вот, Я начертал тебя на дланях Моих; стены твои всегда предо Мною” (Исаии 49:15, 16).
О, какие удивительные преимущества предложены нам!
-231-
Приложим ли мы самые энергичные усилия, чтобы установить союз со Христом, через который только и можно получить Его благословения? Загладим ли мы наши грехи праведностью и наши беззакония тем, что обратимся к Господу? Скептицизм и безбожие распространились повсюду. Христос поставил вопрос: “Но Сын Человеческий, придя, найдет ли веру на земле?” (Луки 18:8). Мы должны развивать у себя живую, деятельную веру. Постоянство нашей веры — условие нашего союза с Небом.
Союз со Христом посредством живой веры длится вечно, все остальные союзы обречены на развал. Христос первым избрал нас, заплатив колоссальную цену за наше искупление, и истинно верующий выбирает Христа как первого и последнего и лучшего во всем. Но союз со Спасителем нам кое-чего стоит, ибо он, поскольку его заключают с Богом гордые существа, предполагает полную зависимость. Всем, кто вступает в этот союз, необходимо осознать свою нужду в искупительной крови Христа. Они должны пережить полную перемену сердца и подчинить свою волю воле Бога. Начнется борьба с внешними и внутренними препятствиями. Необходимо проделать болезненную работу разделения и присоединения. Если мы хотим вступить в союз со Христом, значит, гордость, эгоизм, тщеславие, любовь к миру, то есть грех во всех его разновидностях должен быть побежден. Многие люди находят жизнь христианина такой прискорбно тяжелой потому, что пытаются прилепиться ко Христу, не оставив прежде своих излюбленных идолов. По этой же причине они так непостоянны и ненадежны.
Когда союз со Христом заключен, его можно сохранить только посредством ревностной молитвы и неустанных усилий. Мы должны сопротивляться искушению, проявлять самоотречение, побеждать себя. Посредством благодати Христа, благодаря мужеству, вере, бодрствованию мы можем одержать победу.
Верующие становятся едиными во Христе, но одна ветвь не в силах поддерживать другую. Питательные соки они получают только благодаря неразрывной связи с лозой. Нам необходимо почувствовать свою полную зависимость от Христа. Мы должны жить верой в Сына Божьего. Об этом говорят слова: “Пребудьте во Мне”. Мы живем во плоти не по воле человеческой, не для угождения врагам нашего Господа, но чтобы служить и воздавать славу Тому, Кто прежде возлюбил нас и отдал Себя за нас. Простое согласие на этот союз, тогда как сердце еще не отлепилось от мира с его удовольствиями и распутством, делает человека еще более дерзким в непослушании.
-232-
Как это ни прискорбно, но как народ мы лишены веры и любви. Наши усилия слишком недостаточны для нынешнего опасного времени. Гордость и самоугождение, окружающее нас нечестие и беззаконие оказывают на нас влияние. Немногие понимают, как важно по возможности избегать любых контактов, неблагоприятно сказывающихся на духовной жизни. В выборе своего окружения мало кто руководствуется в первую очередь соображениями своего духовного благополучия и безопасности.
Родители переезжают со своими семьями в города, воображая, что там легче, чем в сельской местности, заработать себе на жизнь. Дети, которым нечем заняться после школы, получают воспитание на улице. Они перенимают порочные и легкомысленные привычки от худых сообществ. Родители видят все это, но, чтобы исправить свою ошибку, им необходимо чем-то пожертвовать, и они остаются на прежнем месте, пока сатана полностью не завладевает разумом их детей. Лучше пожертвовать любой материальной выгодой, чем подвергать опасности драгоценные души, доверенные вашему попечению. Дети будут испытывать искушения, и нужно научить их сопротивляться им; ваш долг — отсечь любое влияние, избавиться от всех привычек, разорвать все узы, которые мешают вам свободно, открыто и от всего сердца посвятить себя и свою семью Богу.
Вместо того чтобы стремиться в густонаселенные города, постарайтесь найти какое-нибудь уединенное место, где ваши дети будут по возможности защищены от искушения, и там обучайте и воспитывайте их, приучая к полезному труду. Пророк Иезекииль перечисляет причины, приведшие Содом ко греху и гибели: “Гордость, пресыщение и праздность, и руки бедного они не поддерживали” (Иезекииля 16:49, англ.пер.). Все, желающие избежать участи Содома, должны страшиться того пути, который навлек Божьи суды на нечестивый город.
-233-
Мои братья, вы пренебрегаете самыми священными требованиями Бога, не желая посвятить Ему себя и своих детей. Многие из вас, поглощенные корыстными интересами и земными сокровищами, впали в состояние ложной безмятежности и безопасности. Вы не страшитесь зла, вам кажется, что опасность далека от вас. Вы будете обмануты, введены в заблуждение и погибнете навсегда, если не пробудитесь и не вернетесь к Господу с покаянием и глубоким смирением.
Снова и снова к вам обращается голос с небес. Прислушаетесь ли вы к этому гласу? Внемлите ли вы совету Верного Свидетеля искать золото, огнем очищенное, белую одежду и глазную мазь? Золото — это вера и любовь, белая одежда — это праведность Христа, глазная мазь — это духовное разумение, которое поможет вам видеть сатанинские козни и избегать их, выявлять грех и гнушаться им, видеть истину и повиноваться ей.
Смертельная летаргия этого мира парализует ваши чувства. Грех уже не кажется таким отталкиващим, потому что вы ослеплены сатаной. Божьи суды вскоре изольются на землю. Божьи ангелы предупреждают нас: “Бегством спасайте свою жизнь”. Но раздаются и другие голоса, говорящие: “Не беспокойтесь, для тревоги нет никаких оснований”. Люди, живущие беспечно на Сионе, восклицают “мир и безопасность”, тогда как Небо заявляет, что скорая и неминуемая гибель постигнет беззаконника. Люди молодые, легкомысленные, любящие удовольствия считают эти предостережения бабушкиными сказками и с иронией отворачиваются от них. Родители склонны думать, что их дети почти правы в данном вопросе, и все продолжают спокойно спать. Так было и во время гибели древнего мира, а также когда Содом и Гоморра были уничтожены огнем. В ночь накануне своей гибели население городов равнины гуляло и веселилось. Люди высмеяли Лота за его страхи и предупреждения, но именно эти насмешники и погибли в пламени. В ту самую ночь дверь милости навсегда закрылась для нечестивых, беззаботных жителей Содома.
-234-
Бог держит в Своих руках судьбы всех и каждого. И Он не позволит вечно насмехаться и шутить над Ним. Его суды уже посещают землю. Страшные и свирепые ураганы оставляют следы смерти и разрухи. Пожары выжигают леса и уничтожают густонаселенные города. Бури и кораблекрушения поджидают путешествующих по океану. Несчастные случаи, аварии и бедствия угрожают всем, кто путешествует по суше. Смерчи, землетрясения, меч и голод быстро сменяют друг друга. И тем не менее сердца человеческие остаются ожесточенными. Люди не желают слышать грозный глас Божий. Они не хотят прибегать к единственному прибежищу от бури.
Многие из тех, что были поставлены на стены Сиона зорко следить за надвигающейся опасностью и возвышать предостерегающий голос, сами уснули. Те самые люди, которым надлежит быть самыми бдительными и деятельными в этот опасный час, пренебрегают своим долгом и навлекают на себя кровь душ.
Братья мои, берегитесь, чтобы не было в вас сердца лукавого и неверующего. Слово Божье ясно и сурово в своих требованиях; оно препятствует вашему эгоистичному угождению своим прихотям, поэтому вы не повинуетесь ему. Свидетельства Его Духа привлекают ваше внимание к Писаниям, указывают на недостатки вашего характера и обличают ваши грехи, поэтому вы не прислушиваетесь к ним. А чтобы как-то оправдать свою греховную, легкомысленную жизнь, вы начинаете сомневаться, что эти Свидетельства действительно от Бога. Если бы вы повиновались их учению, то были бы уверены в их Божественном происхождении. Помните, что ваше неверие не делает их неистинными. Если они от Бога, то обязательно устоят. Люди, стремящиеся ослабить веру детей Божьих в Свидетельства, которые Церковь имеет на протяжении последних тридцати шести лет, сражаются с Богом. Вы презираете и оскорбляете не орудие, но Бога, Который обращается к вам с этими предупреждениями и обличениями.
-235-
В наставлении, которое Спаситель дал Своим ученикам, есть слова, особенно применимые к нам: “Смотрите же за собою, чтобы сердца ваши не отягчались объядением и пьянством и заботами житейскими, и чтобы день тот не постиг вас внезапно” (Луки 21:34). Бодрствуйте, молитесь, трудитесь — в этом истинная жизнь веры. “Всегда молитесь”, то есть всегда пребывайте в духе молитвы, и тогда вы будете готовы к пришествию своего Господа.
Стражи отвечают за состояние народа. Если вы открываете дверь для гордости, зависти, сомнений и других грехов, то в вашей среде воцарится вражда, ненависть и всякие злые дела. Иисус, Который кроток и смирен сердцем, просит разрешения стать вашим гостем, но вы боитесь пригласить Его войти. Он обращается к нам как в Ветхом, так и в Новом Завете; Он до сих пор говорит с нами посредством Своего Духа и Провидения. Своими наставлениями Он желает сделать людей верными Богу и верными самим себе.
Иисус взял на Себя человеческую природу, чтобы оставить людям полный и совершенный образец. Он хочет сделать нас подобными Себе, верными во всех намерениях, чувствах и помышлениях, верными в сердце, душе и в жизни. В этом и состоит сущность христианства. Наша падшая природа должна очиститься, облагородиться, освятиться через послушание истине. Вера христиан никогда не придет в согласие с мирскими принципами. Христианская честность противоположна всякому обману и притворству. Человек, который лелеет максимум любви Христа в душе своей, который наиболее полно отражает образ Спасителя, является в глазах Бога самым верным, благородным и уважаемым человеком на земле.
-236-
Христианское единство
“Умоляю вас, братия, именем Господа нашего Иисуса Христа, чтобы все вы говорили одно и не было между вами разделений, но чтобы вы соединены были в одном духе и в одних мыслях” (1 Коринфянам 1:10).
В единстве — сила, в разделении — слабость. Когда верующие в истину для настоящего времени едины, они оказывают большое влияние. Сатана хорошо понимает это. Никогда еще он не был более решительно настроен, чем сейчас, лишить Божью истину ее эффективности, вызывая обиды и расколы среди народа Божьего.
Мир — против нас, традиционные церкви — против нас, государственные законы вскоре также будут против нас. Теперь, как никогда прежде, народ Божий должен сплотиться. Бог доверил нам особые истины, чтобы мы возвестили их миру. В настоящее время проповедуется последняя весть милости. Мы имеем дело с людьми, живущими в судное время. Какими же осторожными нам нужно быть в каждом слове и поступке, насколько точно подражать Образцу, чтобы наш пример вел людей ко Христу. Как осторожно нам следует излагать истину, чтобы люди, видя ее красоту и простоту, принимали ее. Если наш характер свидетельствует об освящающей силе истины, значит, мы являемся постоянным светом для других, живыми посланиями, узнаваемыми и читаемыми всеми человеками. Мы не можем позволить себе дать место сатане, мирясь с разделениями, разладами и враждой.
В Своей последней молитве перед распятием Спаситель главным образом молился о том, чтобы между Его учениками царили единство и любовь. Хотя Его ожидали крестные муки, Он беспокоился не за Себя, но за тех, кого Он оставил продолжателями Своего дела на земле. Апостолов ожидали самые суровые испытания, но Иисус видел, что наибольшая для них опасность — это дух горечи и разделения. Поэтому Он молился: “Освяти их истиною Твоею: слово Твое есть истина. Как Ты послал Меня в мир, так и Я послал их в мир. И за них Я посвящаю Себя, чтобы и они были освящены истиной. Не о них же только молю, но и о верующих в Меня по слову их, да будут все едино, как Ты, Отче, во Мне, и Я в Тебе, так и они да будут в нас едино, — да уверует мир, что Ты послал Меня” (Иоанна 17:17—21).
-237-
Это молитва Христа обо всех Его последователях до конца времени. Наш Спаситель предвидел трудности и опасности, которые будут подстерегать Его народ; Он не мог безучастно относиться к тем разделениям и разногласиям, которые будут рассеивать и ослаблять Его Церковь. Он проявляет к нам более глубокий интерес и более нежное сострадание, чем любящий земной родитель к своему своенравному и страдающему ребенку. Он призывает нас научиться от Него и приглашает довериться Ему. Он просит нас открыть наши сердца, чтобы принять Его любовь. Он обещал быть нашим Помощником.
Перед вознесениям на небо Христос оставил Свое дело на земле в руках Своих слуг, младших пастырей. “И Он поставил одних Апостолами, других — пророками, иных — Евангелистами, иных — пастырями и учителями, к совершению святых, на дело служения, для созидания тела Христова, доколе все придем в единство веры и познания Сына Божия, в мужа совершенного, в меру полного возраста Христова” (Ефесянам 4:11—13).
Послав Своих служителей, наш Спаситель дал дары человекам, ибо через них Он сообщает миру слова вечной жизни. Это и есть средство, избранное Богом для совершенствования святых в познании и истинной святости. Задача рабов Христа — не просто проповедовать истину; они должны наблюдать за душами, понимая, что им нужно будет дать отчет Богу. Они должны обличать, исправлять, увещевать со всяким долготерпением и назиданием.
Всем, кто облагодетельствован через труды Божьего слуги, необходимо в меру своих способностей объединиться с ним в труде для спасения душ. Это дело всех истинно верующих, служителей и рядовых членов церкви. Им следует всегда иметь перед собой эту величественную цель, стремясь найти свое соответствующее место в церкви, и всем вместе трудиться согласованно, упорядоченно и с любовью.
-238-
В религии Христа нет ничего эгоистичного или ограниченного. По своей природе она постоянно расширяет сферу своего влияния и активно действует. Она символически изображена Христом в виде яркого света, спасительной соли, преобразующей закваски. Ревностно, энергично и преданно слуги Божьи стремятся распространять познание истины вдали и вблизи, однако они не пренебрегают и тем, чтобы трудиться для укрепления и единства церкви. Они будут с особой бдительностью следить за тем, чтобы разделения и разногласия не вкрались в Церковь.
В последнее время среди нас появились люди, называющие себя слугами Христа, но своими делами разрушающие то единство, которое Господь установил в Церкви. У них есть оригинальные планы и методы работы. Они хотят многое изменить в Церкви в соответствии со своими представлениями об успехе и воображают, что таким способом можно добиться замечательных результатов. Этим людям необходимо быть учениками, а не учителями в школе Христа. Они не находят себе покоя, стремясь сделать что-то великое, нечто такое, благодаря чему они смогут прославиться. Им нужно усвоить самый полезный из всех уроков — смирение и веру в Иисуса. Некоторые следят за своими собратьями по труду и спешат указывать им на их ошибки, тогда как им самим нужно изо всех сил стараться приготовить собственные души к предстоящей великой борьбе. Спаситель повелевает им: “Научитесь от Меня, ибо Я кроток и смирен сердцем, и найдете покой душам вашим” (Матфея 11:29).
Учителя истины, миссионеры, администраторы Церкви смогут хорошо потрудиться для Господа, если очистят свои души через послушание истине. Каждый христианин будет бескорыстно трудиться для Бога. Господь даровал нам познание Своей воли, чтобы мы стали проводниками света для других людей. Невозможно пользоваться Божьим благоволением и радоваться благословениям Христовой любви и вместе с тем оставаться равнодушными к опасностям, подстерегающим тех, кто погибает во грехах своих. “Тем прославится Отец Мой, если вы принесете много плода” (Иоанна 15:8).